Financiële onafhankelijkheid is ongelofelijk belangrijk. Die rust maakt alles mogelijk

Wie Shirley van Beers (42) ontmoet, treft een vrouw met flair en daadkracht. Ze weet wat ze wil, is nuchter en gevoelig tegelijk. En ze praat met openheid en overtuiging over wat ze heeft opgebouwd én losgelaten. Als jonge vrouw in een typisch mannenbedrijf wist ze zich op te werken tot eigenaar en leider van Van Beers Elektro & Service. Toen ze in 2019 het bedrijf overnam van haar vader, had het zo’n 35 medewerkers en een jaaromzet van 4,8 miljoen euro. Ze financierde dit met 2,5 miljoen geleend geld (een lening die ze overigens binnen drie jaar afbetaald had). Ze professionaliseerde, digitaliseerde en loodste het bedrijf dwars door de coronacrisis naar nieuwe groei. Bij de verkoop in 2023, aan branchegenoot VDK Groep, telde het bedrijf 48 medewerkers en had ze het rendement weten te verdubbelen.

Met die verkoop werd ze financieel onafhankelijk. In datzelfde jaar werd ze bovendien uitgeroepen tot Rotterdamse Zakenvrouw van het Jaar. Haar verhaal is er een van persoonlijke groei, van scherpe keuzes en van een diep geloof in verbinding – met klanten, collega’s en nu ook met zichzelf. Hoe kijkt ze terug op haar ondernemersjaren? Wat heeft haar gevormd en wat heeft ze losgelaten? En wat is de rol van ABN AMRO MeesPierson in deze nieuwe fase van vrijheid en vertrouwen?

Wie was de kleine Shirley van Beers?

‘Ik ben geboren in Rotterdam-Zuid, in een wijk waar het leven niet altijd makkelijk was. Later verhuisden we naar Spijkenisse en daarna weer terug naar Rotterdam, waar ik nu nog steeds woon in een appartement in het centrum, op 14 hoog aan het Marktplein bij de Blaak. Als kind was ik altijd heel serieus. Ik wilde alles goed doen – op school, thuis. Als ik een 9 haalde en iemand anders een 9,3, dan baalde ik. Dat perfectionisme zat er al jong in. Ik was ook een echte doorzetter, iemand die altijd nét een stapje harder liep, vooral bezig met presteren. Pas later heb ik geleerd dat het ook oké is om dingen los te laten.’

Ik wilde altijd mijn eigen keuzes maken. Daar heb ik heel bewust naartoe gewerkt

Was ondernemen altijd jouw droom?

‘Nee, ik ben eigenlijk helemaal geen dromer – meer een doener. Maar als ik dan toch iets als een droom moet benoemen, dan is het vrijheid en onafhankelijkheid. Ik wilde altijd mijn eigen leven kunnen inrichten, eigen keuzes maken. Daar heb ik heel bewust naartoe gewerkt.’

Hoe begon jouw weg in het familiebedrijf?

‘Ik ben er eigenlijk vanzelf in gegroeid. Na mijn hbo-opleiding Management, Economie en Recht ging ik bij mijn vader in de zaak werken. Hij had het bedrijf van mijn oom overgenomen en ik begon als financieel medewerker. Langzaam werd ik zijn rechterhand. In december 2019 werd ik officieel eigenaar en nam ik het roer definitief over. Dat was spannend, want we kwamen net uit een moeilijke periode. Maar ik voelde ook: als ik het nu niet doe, krijg ik misschien spijt.’

Hoe was het om als jonge vrouw leiding te geven aan een technisch mannenbedrijf?

‘Ik had heel sterk het gevoel dat ik me moest bewijzen, harder moest werken, minder fouten mocht maken. Continue druk. Maar dat gaf me ook vuur. Ik wilde laten zien dat het kon. Dat ik niet alleen “de dochter van” was, maar een echte leider.’

Je werd in 2023 Rotterdamse Zakenvrouw van het Jaar. Wat betekende dat voor je?

‘Het was een eer, maar ook een verrassing. Ik was totaal niet bezig met prijzen winnen. De jury was vooral onder de indruk van wat ik in korte tijd had bereikt: hoe ik het bedrijf uit een moeilijke periode had gehaald, de koers had verlegd, de omzet en het rendement had verdubbeld. Maar ook dat ik oog had voor cultuur en mensen, dat we veel efficiënter waren gaan werken zonder in te leveren op werkplezier. Ze noemden het een inspirerend voorbeeld van vernieuwend ondernemerschap. Dat maakt je trots.’

Het was een kruispunt in mijn leven, maar op zo’n moment durf ik wel grootse beslissingen te nemen

Waarom heb je het bedrijf verkocht?

‘Dat was altijd wel het idee, ik was van plan om dat na zo’n 25 jaar werken te doen. Maar het kwam opeens vijf jaar eerder dan gedacht. Ik zat bij een overnamespecialist voor een mogelijke overname van een ander bedrijf, in zonnepanelen, maar hoorde daar over een partij die actief op zoek was naar gezonde bedrijven als de onze. Die avond voelde ik: dit is het moment, waarom nog jaren wachten? Nu zit ik nog in de leeftijd dat ik van alles kan ondernemen. Het was inderdaad een kruispunt in mijn leven, maar ik durf dan wel grootse beslissingen te nemen. Ook de opbrengst was goed, veel meer dan verwacht. Ja, dat maakte de keuze ook wel makkelijker.’

Hoe heeft ABN AMRO MeesPierson je daarbij geholpen?

‘Ik had al langer de behoefte om goede partijen om me heen te verzamelen en ABN AMRO MeesPierson was daarin een belangrijke schakel. Mijn contactpersoon Femke Meijer kende ik via een netwerk en het klikte meteen. In mijn branche zie je niet veel vrouwen dus het werkte meteen verbindend. Toen de verkoop speelde, was het dus logisch om haar te bellen. We hadden eerder al scenario’s doorgesproken: wat zou een mogelijke opbrengst zijn, hoe zou mijn situatie eruit kunnen zien? Toen ik haar belde om te zeggen dat het zover was, zei ze: “Ik dacht al dat dit ging gebeuren.” Alles viel op z’n plek.’

Was het moeilijk om het bedrijf los te laten?

‘Absoluut, zo’n bedrijf wordt na zoveel jaren een belangrijk onderdeel van wie je bent. Na de verkoop moest ik echt afkicken. Ik droomde nog maandenlang letterlijk elke nacht over mijn werk, over het bedrijf – van kleine tot grote dingen. En het was opnieuw ontdekken: wie ben ik zonder dat werk?’

Na de verkoop ben je op wereldreis gegaan. Een droom die uitkwam?

‘Ja, honderd procent. We zijn begonnen in Thailand, in een retraitecentrum. Daarna naar Sri Lanka, de Malediven, Bali, Nieuw-Zeeland, Australië, Californië, Fiji en Frans-Polynesië. Van alles gezien en gedaan en voor het eerst in mijn leven hoefde er niks. Geen agenda, geen planning. Alleen maar zijn. Dat is de grootste luxe die je jezelf kunt geven. Het hielp om echt afstand te nemen van het bedrijf en dat hoofdstuk af te sluiten. De gesprekken met Femke waren hierin overigens heel belangrijk: door die gesprekken met haar had ik het vertrouwen dat ik alles met een gerust gevoel kon achterlaten en me volledig kon richten op de reis.’

Je bent nu financieel onafhankelijk. Hoe belangrijk is dat voor je?

‘Ongelofelijk belangrijk. Die rust maakt alles mogelijk. Je móet niets, dus alles wat je doet, komt vanuit jezelf. Het voelt als ruimte. En vrijheid. Dat is waar ik altijd naar heb verlangd. Pas achteraf voelde ik hoe intens de jaren in het bedrijf zijn geweest. Als ondernemer sta je altijd aan – je bent continu bezig en verantwoordelijk voor alles en iedereen. Dat is zo vanzelfsprekend dat je de spanning bijna niet meer herkent. Terwijl we in die twintig jaar wel drie grote crisissen hebben meegemaakt én overleefd. Pas toen ik na een paar maanden op wereldreis verder loskwam, merkte ik hoe diep die stress zat. Dat ontspannen is echt een persoonlijk proces geweest. En confronterend: je komt jezelf tegen, maar leert jezelf ook veel beter kennen.’

Ik had nog nooit op deze manier zoveel geld gehad. Dan is het fijn om iemand naast je te hebben staan met verstand van zaken

Wat is de rol van vermogen in jouw nieuwe levensfase?

‘In de tijd dat ik het stokje overnam van mijn vader zijn we zakelijk overgestapt naar ABN AMRO. Ik kende de bank inmiddels dus al wat jaren. Door de verkoop van het bedrijf kwam ik opeens in een heel nieuw domein terecht. Ik had nog nooit eerder op die manier zoveel geld gehad. Dan is het fijn om iemand naast je te hebben staan met verstand van zaken. Femke kende mij en mijn situatie, als mijn banker gingen de gesprekken vooral over de privékant en minder over het zakelijke, en dat voelde vertrouwd. We hebben samen gekeken: wat past bij mij? Ik wilde vooral geen risico lopen met mijn vermogen, er zelfs niet over hoeven nadenken, maar mooi rendement maken en vooral zorgen dat ik het niet kwijtraak. Femke zei: “We gaan gewoon lekker even zitten samen, met een kop koffie of een glaasje, en zorgen dat het klopt.” Ik krijg nu elk kwartaal een heldere rapportage, en verder hoef ik er niet naar om te kijken. Dat geeft enorm veel rust.’

Hoe ziet de toekomst eruit?

‘Open. Allereerst willen we graag verhuizen. Weg uit de stad, naar een ruimtelijke omgeving. We zijn nu druk op zoek naar een landgoed met een paar hectare grond. Iets in een buitengebied met veel natuur en waar in de toekomst bijvoorbeeld ook onze ouders kunnen wonen. Zakelijk gezien staat ook alles open. Sommige dingen wil ik echt niet meer, zoals een bedrijf van vijftig man runnen. Dat heb ik gedaan. Maar ik zie mezelf wel iets doen met mijn ervaring. Adviseren, coachen, hoewel dat niet meteen professioneel hoeft. Maar jonge vrouwen begeleiden die een vergelijkbare rol op zich nemen in een bedrijf. Ik weet hoe het is om je te moeten bewijzen, om in een mannenwereld je plek te vinden zonder jezelf te verliezen. Het is belangrijk dat jonge vrouwen zien dat het kán, dat het normaal is dat vrouwen zulke functies bekleden. Als ik daar iets in kan betekenen – als klankbord, als voorbeeld – dan doe ik dat graag. Alles ligt open en dat voelt goed.’