De basis staat. Van der Valk Vitaal is een gezonde, groeiende organisatie. Hoe zoek je dan als ondernemer de volgende uitdaging?
‘Er liggen zo ontzettend veel kansen. We hebben Van der Valk Care ook opgebouwd. Daar bieden we in een aantal van onze hotels zorg aan patiënten die herstellen. In een hele fijne omgeving kunnen ze onder begeleiding werken aan herstel. Dat werkt fantastisch. De patiënten voelen zich daar eigenlijk geen patiënten. Ze zijn namelijk in hotels onder de gewone, gezonde gasten. Het is al vaak bewezen dat je sneller herstelt in een positieve, normale omgeving. Dat is dus een groeipoot. Verder rollen we ons Vitaal-concept ook uit door andere ondernemers vanuit ons speciaal gebouwde platform te laten mee-ondernemen. Wij doen de marketing waardoor zelfstandige professionals zich beter kunnen profileren. We voelen ons eindverantwoordelijk voor de totale kwaliteit, maar we laten het vakmanschap bij de professionals.’
Wat is typisch Elfi van der Valk?
‘Ik ben enorm hands-on. Het is leuk om iets te ontwikkelen. En zeker in die fase ben ik heel erg van de details. Ik heb het idee in m’n hoofd en op dat moment wil ik alles aan het concept zelf scherp krijgen. Delegeren is repeteren. Dat is een andere fase. Ik ben op m’n best in die eerste fase. Zo maak ik nu filmpjes met John de Wolf, die ambassadeur is voor Stichting Revalidatie Nederland (SRN), waar we mee samenwerken. Dan bel ik zelf een regisseur, spar met John over wat hij gaat zeggen en op welk moment in de video zoiets komt. Mijn kinderen zijn allemaal anders. Dat is zo mooi om te zien. We hebben vijf kinderen, die allemaal vanuit hun eigen kwaliteiten en passies werken binnen het bedrijf. Onze jongste zoon vindt bouwen fantastisch, die tekent hotelkamers, badkamers, restaurants en recepties in 3D-programma’s en past dan innovaties toe. Een van mijn dochters heeft een passie voor het bouwen aan teams vanuit HR-perspectief en die gaat daar vol voor. We hebben thuis wel de afspraak: na acht uur ’s avonds praten we niet meer over de zaak.’
En, lukt dat?
‘Nee, haha. Maar zodra we ’s avonds na achten in een soort staccato-taal wat geïrriteerder over zakelijke onderwerpen praten, kan er wel iemand zeggen: ho, acht uur! – wijzend op het horloge-, morgen!’
Wat typeert jullie familie het meest?
‘We doen heel veel samen. Ook in deze coronatijd. We hebben veel overleg, zitten momenteel om de dag met zo’n twintig mensen in een call. Dan kijken we naar de situatie nu, naar de situatie tot we weer open mogen en de situatie dat we weer open zijn. We delen alles. Het leuke aan ons bedrijf is dat we een familiebedrijf zijn met heel veel eigen, zelfstandige bedrijven, maar dat we natuurlijk als familie en als merk samenwerken. Daarvoor gaan we een paar keer per jaar met de general managers van alle bedrijven op pad. Dan praten we over zaken, maar we gaan ook voor de ontspanning.’
Is er dan één iemand binnen Van der Valk de eindbaas?
‘Nee, op zo’n meeting bereiden de managers allemaal wel iets voor wat in hun specialisme ligt, maar het is niet dat we aan elkaar rapporteren of verantwoording afleggen. Er is dus geen eindbaas. We zijn allemaal echte ondernemers en doen heel veel naar eigen inzicht. Dat maakt ons, denk ik, ook zo uniek.’