TenderXL: ervaren ondernemers delen kennis én kapitaal

Aanbestedingstrajecten zijn verplicht voor iedereen die grote opdrachten voor overheidsinstellingen wil uitvoeren. Ireen Boon adviseert bedrijven over hoe zij deze opdrachten van de overheid kunnen binnenhalen. Deze tenders zijn lucratief, maar ook intensief. Boon: ‘Veel bedrijven weten bovendien niet hoe ze de passende aanbestedingen kunnen vinden bij één van de tweeduizend overheidsinstellingen die ze uitschrijven.’ Om aanbestedingen beter vindbaar te maken, start Boon daarom in 2019 TenderXL: een platform waarop alle beschikbare aanbestedingen te vinden zijn, inclusief beleidsstukken en inkoopvoorwaarden. De aandacht voor het platform is direct groot; niet voor niets weet Boon. ‘Jaarlijks wordt voor circa €76 miljard aanbesteed door de overheid. Denk aan wegen en gebouwen, maar ook koffie, potloden en kantoormeubilair worden via tenders ingekocht. Om het TenderXL-platform verder te laten groeien, is kapitaal nodig. Boon zoekt naar een investeerder die daarnaast ook technologische ervaring kan inbrengen. Via Informal Investment Services van ABN AMRO komt ze in contact met oud-ondernemer Andy Verstelle.

Preselectie scheelt tijd

Informal Investment Services koppelt investeerders die na bijvoorbeeld bedrijfsverkoop ondernemend bezig willen blijven met ondernemers die investering en kennis kunnen gebruiken. Verstelle verkocht zijn onderneming in personeels- en salarisadministratiesoftware in 2019. Sindsdien werkt hij als adviseur en investeert hij in een aantal bedrijven. Onder andere via Informal Investment Services. Verstelle: ‘Je komt in een netwerk waar het niet alleen om geld draait, maar ook om de kennis en ervaring die je toe kunt voegen.’ Hij waardeert ook de preselectie die de bank uitvoert. Ondernemingen worden via een profiel voorgelegd aan investeerders. De bank selecteert op basis van de wensen en voorkeuren van de investeerders, zoals participatiebedrag, levensfase van de onderneming en branche. Verstelle: ‘Ik investeer alleen als ik kennis en ervaring kan bijdragen binnen een bepaald domein, dus die selectie scheelt mij veel tijd.’

Aanpassingen in de structuur

Via een online platform en bijeenkomsten komen ondernemers in contact met mogelijke investeerders. Verstelle: ‘Ik vulde mijn gegevens in en zag de volgende ochtend het profiel van TenderXL.’ De ervaring van Verstelle sluit goed aan op de vraag van Boon, zo blijkt na de eerste ontmoeting. Boon: ‘Andy heeft veel ervaring en kent de markt, ik hoef niets uit te leggen. Hij kent de technologie waar het TenderXL-platform op draait bijvoorbeeld goed en kon mij op basis van zijn ervaring advies geven over de aanpassingen in de structuur.’ Afspraken over de samenwerking worden vastgelegd in een aandeelhoudersovereenkomst. De samenwerking loopt voorspoedig. Verstelle: ‘We spreken een keer per maand af. Tussendoor belt Ireen als ze wil overleggen of stuurt stukken door met de vraag om daar eens naar te kijken. Het is leuk om met een ervaren ondernemer te werken.’

Kwaliteit van investeerders

De samenwerking kwam tot stand bij de start van de pandemie. Ook in de huidige uitdagende tijd heeft Boon veel aan de kennis van Verstelle, corona heeft de groei van TenderXL geremd. De focus werd het afgelopen jaar daarom verlegd van marketing naar doorontwikkeling van het platform. Boon ziet nu de aanvragen van bedrijven toenemen die de overheid als klant willen. Op termijn wil ze een nieuwe investering aantrekken van een investeerder die naast kapitaal ook marketingkennis kan inbrengen. Opnieuw via Informal Investment Services. Boon: ‘Dat kost geld (de ondernemer betaalt een fee als er een investering tot stand komt, red.) maar door kwaliteit van de investeerders en de begeleiding van het ABN AMRO-team is dat het waard.’

Tips voor ondernemers en investeerders

Boon adviseert ondernemers die ook overwegen een informal investor aan boord te halen zich niet blind te staren op de voorwaarden van de investering. Zij en Verstelle waren het bijvoorbeeld vrij snel eens over de waardering van het aandelenbelang dat de investeerder krijgt. Boon: ‘De kennis en ervaring die Andy bijdraagt, is veel meer waard dan een procent meer of minder. Natuurlijk is het kapitaal belangrijk, maar de samenwerking duurt als alles goed gaat nog jaren.’ Voor Verstelle is het belangrijk dat de investeerder gericht kiest voor een investering. ‘Deze manier van investeren is veel leuker dan alleen kapitaal investeren, maar kijk goed wat je kunt bijdragen. Ondernemers zijn vaak gewend om te denken dat ze alles kunnen. Er zijn meestal maar een paar onderwerpen waar je echt meer verstand van hebt dan anderen. Zoek vervolgens naar partijen waarvan je het gevoel hebt dat die kennis en ervaring iets toevoegen.’