‘Diversiteit is geen politiek correct vinkje, het is economisch rationeel’

Bérard werd in april 2025 CEO na een loopbaan bij de toonaangevende Franse banken BNP Paribas en Groupe BPCE en de Franse publieke sector. Van der Hooft-Cheong werkt daarentegen al decennialang bij ABN AMRO en is sinds november 2021 Chief Commercial Officer (CCO) voor Wealth Management. Ze delen één bepalende eigenschap: een sterk verantwoordelijkheidsgevoel richting zowel klanten als medewerkers.

‘Wat ik heb geleerd van leiderschap? Voor mij brengt het een onverwacht sterk gevoel van verantwoordelijkheid voor anderen met zich mee. Vergelijk het met het stichten van een gezin’, zegt Bérard. ‘Voordat je kinderen hebt, besef je niet dat je leven nooit meer hetzelfde zal zijn. Dat verantwoordelijkheidsgevoel voor de organisatie, je collega’s, je klanten en je maatschappelijke impact wordt een onderdeel van wie je bent. En daar geniet ik overigens enorm van.’

Van der Hooft-Cheong herkent dat. ‘Ik weet nog dat we het 200-jarig bestaan van ABN AMRO vierden. Als je dan al die collega’s ziet, besef je ineens: wauw, al deze mensen en hun families zijn deels afhankelijk van hoe wij het als bank doen. Dat is een enorme verantwoordelijkheid. Hetzelfde geldt voor onze klanten, die ons hun vermogen en hun toekomst toevertrouwen.’

Cultuurverschillen en een frisse blik

Bérard kwam vorig jaar vanuit Frankrijk midden in de Nederlandse bedrijfscultuur terecht. Dat was nieuw. Maar juist de verschillen hebben haar positief verrast. Bijvoorbeeld de relatie met de ondernemingsraad. ‘We hebben gezamenlijke sessies met de raad van commissarissen, het bestuur en de OR over grote strategische thema’s, zoals de impact van AI op onze toekomst. Dat je zo constructief met elkaar aan tafel zit, zie je in een Franse context echt zelden. Daar heb ik veel waardering voor.’

Rolmodel zijn: bewust en onbewust

Culturele verandering ontstaat niet vanzelf. Het vraagt om mensen die zichtbaar durven te zijn, het voortouw nemen en als rolmodel fungeren. Toch heeft geen van beiden daar ooit bewust op aangestuurd. Hun opvoeding speelde daarbij een grotere rol dan zij zich lange tijd realiseerden.

Bérard: ‘Ik was bevoorrecht om op te groeien met een moeder die altijd werkte, belangrijke verantwoordelijkheden droeg en meer verdiende dan mijn vader. Voor mij was dat heel normaal.’ In de praktijk ziet ze het tegenovergestelde. ‘Ik zie nog te vaak dat vrouwen zichzelf onderschatten. Mannen solliciteren op een open functie vanzelf; vrouwen moeten we vaak actief benaderen. En over een salaris onderhandelen, vinden ze al helemaal ingewikkeld.’

Van der Hooft-Cheong komt ook uit een gezin waarin financiële onafhankelijkheid werd gestimuleerd. ‘Het besef dat ik een rolmodel ben, kwam pas later. Tegenwoordig zet ik me, ook buiten de bank, actief in om kansen voor andere vrouwen te creëren.’

‘Lehman Sisters’ en de economie van diversiteit

Maar wat verandert er eigenlijk écht als er meer vrouwen aan de top komen? Bérard vertelt dat Christine Lagarde, de voorzitter van de Europese Centrale Bank, zich ooit hardop afvroeg of Lehman Brothers ook failliet was gegaan als het Lehman Sisters had geheten. ‘Ik weet niet of het antwoord daarop “nee” zou zijn, maar de gedachte is interessant. Zelf geloof ik heilig in chemie en diversiteit. In ons bestuur hebben we culturele diversiteit, genderdiversiteit en generatieverschillen. Dat maakt ons een sterk team. We benaderen een vraagstuk allemaal vanuit een andere hoek. Diversiteit is geen politiek correct vinkje dat we moeten afvinken, het is gewoon economisch rationeel. Waarom zou je jezelf de helft van het potentieel en de helft van de mensheid ontnemen? Dat is economisch onverstandig.’

'Ik zie nog te vaak dat vrouwen zichzelf onderschatten'
- Marguerite Bérard

Financiële onafhankelijkheid: van de huiskamer tot de bestuurskamer

Wat voor organisaties geldt, blijkt zich te herhalen bij klanten. Van der Hooft-Cheong: ‘Ik zie dat terug bij vrouwelijke ondernemers. Ze groeien vaak minder snel doordat ze liever alles uit eigen middelen financieren. Maar externe financiering kan juist een vliegwiel zijn voor hun bedrijf. Dat levert mogelijkheden op.’

Bérard knikt en voegt toe: ‘De belangrijkste financiële regel die álle vrouwen moeten snappen, is de kracht van het rente-op-rente-effect. Je moet vroeg beginnen. Vaak maken vrouwen pas later financiële keuzes, bijvoorbeeld omdat ze begonnen in loondienst terwijl hun man ondernemer was. Dat wachten heeft een financiële prijs.’

'De volgende generatie wil positieve maatschappelijke impact creëren'
- Choy van der Hooft-Cheong

De oncomfortabele waarheid

De financiële sector is volop in beweging met nieuwe partijen en de groei van AI. Hoe moet de bank daarop reageren? Van der Hooft-Cheong richt zich op educatie en de volgende generatie. ‘De wereld wordt steeds complexer, maar ons onderwijs blijft grotendeels traditioneel. Financiële geletterdheid krijgt niet de prioriteit die ze verdient. Ik geloof dat de financiële sector daarbij een belangrijke rol kan spelen.’

Zij wijst op de grote vermogensoverdracht die eraan komt. ‘De volgende generatie voelt zich daar niet altijd comfortabel bij. Ze willen het niet verspillen, maar ook positieve maatschappelijke impact creëren’, legt ze uit. ‘Dat is een fundamenteel ander, en ongelooflijk interessant, gesprek dan de gesprekken die we tien jaar geleden voerden.’

Bérard verbreedt de discussie naar Europa als geheel. ‘Europa loopt achter op gebieden als technologie en defensie, doordat we zo sterk gefocust zijn op veiligheid sinds de vorige financiële crisis. Maar te strak vasthouden aan de illusie van veiligheid en daardoor inactief blijven, is op de lange termijn juist het grootste risico.’ Ze vervolgt: ‘Europa heeft enorme nadruk gelegd op veiligheid en stabiliteit, met name in de financiële sector. Daar zijn onzichtbare kosten aan verbonden. We moeten risico’s nemen, maar wel op een verantwoorde manier. En als bank weten we hoe we risico’s moeten beheren. Door onze rol als financier van de economie verantwoord te vervullen, kunnen we helpen de belangrijke transities in Europa te financieren en bijdragen aan het oplossen van de uitdagingen van vandaag. En ik zie daarin grote kansen voor ABN AMRO.’