'Geven aan wetenschap is investeren in de toekomst' – Jasper Peterich van Universiteitsfonds Delft

'Universitair onderzoek en het stimuleren van start-ups zijn ontzettend belangrijk voor de innovatiekracht en denkkracht van een land. Technische universiteiten leveren bovendien directe oplossingen voor grote maatschappelijke uitdagingen’, zegt Jasper Peterich, directeur van het Universiteitsfonds Delft, dat 100 jaar bestaat, en verantwoordelijk voor alumnirelaties. De rol van zijn fonds is in dit jubileumjaar urgenter dan ooit. Zeker nu publieke financiering van fundamenteel onderzoek terugloopt. ‘Voor een mooie vinding, iets bijzonders, iets revolutionairs, heb je fundamenteel onderzoek nodig. Onderzoek dat niet heel specifiek productgericht is, maar dat is bedoeld om compleet nieuwe kennis te verwerven en nieuwe gebieden te verkennen. Vanuit overheid en bedrijfsleven is daar steeds minder geld voor. Universiteitsfondsen helpen dat gat te dichten.’

Baanbrekend onderzoek

Universiteitsfonds Delft doet dat heel concreet en op allerlei manieren, waarvoor het topwetenschappers van over heel de wereld naar Nederland haalt. Zo ondersteunt het onderzoek naar artificiële hersencellen voor het testen van parkinsonmedicatie en onderzoek naar de ontwikkeling van digital twins oftewel virtuele kopieën van het menselijk hart. Maar ook drijvende windmolens op zee en technieken om wolken te creëren die zonlicht weerkaatsen om zo de opwarming van de aarde te beperken ontvangen steun. Daarnaast stimuleert het fonds studenteninitiatieven. ‘Dat doen we onder meer met het beleggingsrendement dat we maken op ons vermogen – zo’n vijf miljoen euro – dat wordt beheerd door ABN AMRO MeesPierson’, aldus Peterich.

Beleggen in innovaties

‘Geven aan wetenschap is een van de beste manieren om te investeren in de toekomst’, vindt Peterich. Particulieren die willen bijdragen kunnen dat op meerdere manieren doen. Naast doneren is beleggen in innovatie mogelijk. Daartoe werkt TU Delft sinds een aantal jaren samen met Erasmus Universiteit Rotterdam in een Erasmus-Delft-investeringsfonds: Graduate Entrepreneur. ‘Dat combineert pre-seed-giften met seed-investeringen en heeft al meer dan zestig start-ups geholpen. Zoals QuantWare, dat quantumchips ontwikkelt.’

Van 1 naar 10 procent

Daar blijft het niet bij, als het aan Peterich ligt. Hij is daarvoor hard aan het netwerken. ‘Momenteel financieren we ongeveer één procent van het jaarlijkse onderzoek aan de TU Delft. Dat willen we opschalen naar tien procent. Daarvoor bouwen we onder het motto ‘Delft for Life’ aan een brede en betrokken alumni- en donateurscommunity. Mensen die zeggen: ik geef omdat ik geloof in kennis en vooruitgang.’