Curator Nicole Uniquole: ‘Deze tentoonstelling laat bezoekers zich voelen als de vrouwen van Soestdijk’

Paleis Soestdijk, een landgoed met al meer dan 350 jaar historie. Van de koninklijke familie tot anderen van adel: de grootste ontvangsten werden hier gehouden. Tegenwoordig is het paleis opengesteld voor bezoekers. In de eerste week van de najaarstentoonstelling ‘De vrouwen van Soestdijk’ werden er 10.000 tickets verkocht. Dit initiatief van Maya Meijer-Bergmans, eigenaar van Soestdijk met haar MeyerBergman Erfgoed Groep, brengt de geschiedenis van het paleis op een bijzondere manier tot leven. Met een hoofdrol voor de tien vrouwen die er woonden of eigenaar waren: van de Schotse koningin Mary Stuart (1542-1587) tot koningin Juliana (1909-2004). De curator wil het grote publiek laten kennismaken met de relevantie van het historisch erfgoed.

Eén dag Versailles

Curator Nicole Uniquole omschrijft de expositie in drie woorden: ‘Vrouwen, Versailles en fris. Deze tentoonstelling laat bezoekers even ontsnappen aan de waan van de dag en zich een dag lang voelen als de vrouwen van Soestdijk. Elk kleinste detail in het paleis geeft de bezoekers het idee dat ze er echt bij horen en dat Paleis Soestdijk ook een beetje van hen is. De allure van Versailles is overal voelbaar: van het hoogpolige tapijt tot de klassieke muziek die in de kamers klinkt.’

De frisheid is teruggebracht in het paleis. Om dit te bereiken was er bijna een restauratie nodig, maar dan met de creatieve blik van een tentoonstellinginrichter. De donkere vloerbedekking en grijze lopers maakten plaats voor nieuwe, lichte vloeren. Bezoekers die al eens in het paleis geweest zijn, kennen het bijna niet terug. Uniquole: ‘Onder leiding van kunsthistorica en goede vriendin Maya Meijer-Bergmans is Paleis Soestdijk als een soort Doornroosje steeds meer tot leven gekomen. Het was haar initiatief om met mij deze samenwerking aan te gaan en het oude paleis aan te pakken.’

Vrouwen van Soestdijk

Uniquole wil niet alleen de schoonheid van de locatie laten zien, maar ook de relevantie van het historisch erfgoed van Paleis Soestdijk voor Nederland benadrukken. ‘Sinds 1660 hebben vele koninginnen en prinsessen op deze locatie gewoond, die allemaal hun stempel drukten op de geschiedenis van Nederland. Daar moeten we voorzichtig mee omgaan. Soestdijk zit in de harten van Nederlanders’, vertelt ze.

De tien vrouwen die centraal staan in de tentoonstelling komen tot leven door verhalen en kunstwerken. Uniquole: ‘Zo zie je de voorliefde van Mary Stuart voor porselein en Delfts blauw terug in een vazen- en serviescollectie. Ook de liefde van deze vrouwen voor mode en juwelen krijgt volop aandacht. De tentoonstelling vertelt niet alleen de geschiedenis van de vrouwen, maar neemt de bezoekers ook mee in hun wereld.’

Milaan en Den Haag

Uniquoles specialiteit is tentoonstellingen ontwikkelen en organiseren op historische locaties. Ze is directeur van het Nederlands designpaviljoen tijdens de Salone del Mobile, de belangrijkste meubeltentoonstelling ter wereld, die jaarlijks in Milaan plaatsvindt. Ze werkt vanuit haar twee woonplaatsen: Milaan en Den Haag. Milaan, met zijn kunstzinnige bevolking, inspireert Uniquole. De passie voor kunst en interieurarchitectuur begon al in haar jeugd. ‘Ik heb veel geleerd van mijn pleegouders, zij waren interieurarchitecten en ontwerpers. Toen ik in het Parijse designwarenhuis Colette werkte, werd ik ontdekt door het ministerie van Buitenlandse Zaken. Zij vroegen mij om mee te werken aan handelsmissies en daar tentoonstellingen te organiseren.’

Totaalbeleving

Om tentoonstellingen tot leven te brengen, kijkt Uniquole niet alleen naar de objecten, maar ook naar hoe mensen zich voelden in de historische omgeving en wat ze er deden. Details zijn daarin enorm belangrijk. In Soestdijk koos ze voor het hoogpolige tapijt om een rijk en koninklijk gevoel te creëren. ‘Het gaat om meer dan alleen de visuele aspecten, het is een totaalbeleving die alle zintuigen aanspreekt. Alleen zó word je volledig in de ervaring ondergedompeld.’

Liefde voor vakwerk

Haar persoonlijke voorkeur wat kunststijlen betreft? Dat kan van alles zijn, als het maar vakwerk is. ‘Ik kijk naar het vakmanschap en de breedte van het werk’, vertelt ze. ‘Het kan een vormgever, modeontwerper of couturier zijn, zolang het werk maar van hoge kwaliteit en mooi afgewerkt is. Voor mij is dat even belangrijk als de kunststijl zelf.’