Van links naar rechts: Frank, Mark, Maarten en Chiel van Til.
Bij Van Til Interieur neemt inmiddels de vijfde generatie het roer over. Opvolging is geen automatisme, zeggen Mark en Frank van Til. ‘Onze zoons moeten de capaciteiten en de juiste instelling hebben.’ Zonen Chiel en Maarten: ‘Als iets beter kan of anders moet, krijgen wij het echt wel te horen.’
Het is een begrip, niet alleen in Noord-Holland maar ook ver daarbuiten: designcentrum Van Til. Aan de rand van de Alkmaarse binnenstad voert het familiebedrijf meer dan 150 designmerken, in een prachtige showroom van ruim 15.000 vierkante meter. Inmiddels staat de vijfde generatie Van Til aan het roer, maar grondlegger Jan van Til wordt niet vergeten. Voor in de showroom treffen we een klein museumpje met een paar ingenieuze meubelen van de meubelmaker die zich in 1904 vestigde als zelfstandige. Verderop staat een bronzen beeld van Jan van Til, die in 1918 overleed aan de Spaanse griep. In de decennia erna hebben meerdere generaties Van Til de zaak stap voor stap uitgebreid.
Eind jaren tachtig neemt de vierde generatie het stokje over. Broers Mark en Frank verdelen de taken, vertelt Frank. ‘Mark richtte zich op inkoop, presentatie en marketing, ik op de administratie, HR, ICT en alle logistiek. Met onze focus op het hogere marktsegment groeide de zaak gestaag door. Op een gegeven moment hadden we honderd man in dienst.’ In 2003 wordt Van Til Interieur door de lezers van Eigen Huis & Interieur uitgeroepen tot Beste Woonwinkel van Nederland, een jaar later krijgt de winkel het predicaat hofleverancier. De broers breiden uit: ze nemen naburige huurpanden over, zetten er aanvullende winkelformules in (waaronder Mobi Living en Rolf Benz Experience Center) en openen een Van Til Outlet, waarmee ze ook het middensegment bestrijken. Daarnaast lanceren ze een eigen label.
De gedwongen winkelsluiting in de coronaperiode hakt erin. Gelukkig weten consumenten de webshop van Van Til opeens goed te vinden, vertelt Mark. ‘Mensen konden niet op vakantie of uit eten, ze zaten thuis en gingen massaal nieuwe meubelen bestellen. We stemden onze gebruikelijke, paginagrote advertenties in de dagbladen toen af op onze onlinewinkel. Daar steeg de omzet dusdanig snel dat we onze kosten als gevolg van de winkelsluiting ruimschoots konden dekken.’
‘Mooi dat we na onze studies eerst elders werkervaring hebben opgedaan’
Vlak voor de corona-uitbraak komen de neven Chiel (oudste zoon van Mark) en Maarten (oudste zoon van Frank) fulltime in de zaak werken. Beiden hebben gestudeerd en gewerkt in marketing (Chiel) en HR (Maarten) voordat ze in het familiebedrijf stappen. Chiel: ‘Als jongens speelden we al verstoppertje in de showroom, later hielpen we met van alles mee. Meubelen bezorgen, helpen met de styling, schoonmaken, noem maar op.’ Maarten vult aan: ‘Het is mooi dat we na onze studies eerst elders werkervaring hebben opgedaan. We hebben vanuit onze vaders nooit enige druk gevoeld om de zaak over te nemen. Het grappige is dat Chiel en ik grofweg dezelfde taakverdeling aanhouden als onze vaders.’
Mark en Frank beamen dat ze hun zoons geheel vrij hebben gelaten in hun keuze. Mark: ‘Het belangrijkste is dat ze een beroep kiezen waar ze gelukkig van worden. Dat hield onze vader ons ook altijd voor. Zijn passie was de verkoop. Hij is nu 89 en nog steeds erg betrokken.’ Lachend: ‘Ik moet hem nog iedere zaterdagmiddag de omzet doorbellen.’
Mark benadrukt dat opvolging van vader op zoon geen automatisme is. ‘Ze moeten wel de capaciteiten en de juiste instelling hebben. Frank en ik hebben meer kinderen, maar we hebben afgesproken dat ze niet allemaal in de directie komen. De een is daar nou eenmaal geschikter voor dan de ander en je moet ook in de retail willen werken. Zo leidt mijn zoon Thijs onze speciale Luxury-afdeling, met luxueuze meubelen van merken uit het hoogste segment. Hij heeft een uitstekende neus voor topdesign en ontwerpt ook zelf meubels. Maar Thijs heeft geen ambitie om leiding te geven: prima. En de andere kinderen hebben voor heel andere carrières gekozen.’
Frank: ‘We hebben Chiel en Maarten voorgehouden er goed over na te denken, want je maakt de keuze voor opvolging niet voor een jaartje. Maar het gaat vanaf de start heel goed, ze zijn enthousiast en werken uitstekend samen. Dat is mooi om te zien.’
In 1904 start Jan van Til, 32 jaar oud, in Alkmaar een meubelmakerij. Het gaat goed met zijn meubelzaak, tot hij in 1918 opeens overlijdt aan de Spaanse griep. Zijn zoon Klaas neemt de zaak over, die op zijn beurt wordt opgevolgd door zijn zonen Jaap en Piet. Mark en Frank van Til bouwen Van Til Interieur vanaf eind jaren tachtig verder uit, waarna hun zoons Chiel en Maarten vanaf 2020 het stokje steeds meer overnemen. De showroom van Van Til Interieur biedt nu uiteenlopende collecties van meer dan 150 topmerken, waaronder Artifort, Cassina, Edra, Leolux en Rolf Benz. Daarnaast biedt de Van Til Groep verlichting, vloerkleden en woon-decoratie en is er een uitgebreide slaapkamer-afdeling.
Hoe verliep het proces van overdracht? Frank: ‘We hebben de jongens geleidelijk ingewerkt, maar ik zag vrij vlot dat Maarten het snel in de vingers had. Ik was zelf al begonnen met het optimaliseren van het hele proces van aankoop tot uitlevering. Maarten heeft de keten verder geoptimaliseerd, waardoor we met minder personeel toe konden. Belangrijk gezien de stijgende loonkosten.’
‘Kritiek? Het is naaste familie, daar kun je toch meer van hebben’
Chiel: ‘Onze vaders werken niet meer fulltime. De dagelijkse aansturing ligt al jaren in handen van Maarten en mij. Maar als Mark of Frank vindt dat iets beter kan of anders moet, dan krijgen wij het echt wel te horen. Geen probleem, we weten dat ze het altijd goed bedoelen. Het is naaste familie, daar kun je toch meer van hebben. Het was voor Maarten en mij eerst wel vreemd dat we ook een werkrelatie kregen met onze vaders, maar dat wende heel snel. Als ik naar designbeurzen ga, gaat Mark meestal mee. En vaak ook onze verkopers, want zij zijn degenen met het klantcontact. Waarom zouden wij vanuit onze ivoren toren gaan collectioneren?’
Ook bij andere onderdelen van het proces proberen Maarten en Chiel de medewerkers te betrekken. ‘We laten ze meedenken over goede service en vragen onze verkopers hun klanten na te bellen. Ging alles naar wens? Heeft de klant nog iets nodig, bijvoorbeeld voor meubelonderhoud? We onderscheiden ons als winkel met een enorme collectie, maar voor een optimale klantbeleving is meer nodig. Zoals een goede service van onze bezorgers die de meubelen thuis afleveren. Dat zorgt voor goede mond-tot-mondreclame’, zegt Maarten.
De zaken gaan goed bij Van Til Interieur, terwijl veel branchegenoten de afgelopen jaren zijn omgevallen of het zwaar hebben. Mark: ‘Het is ook wel logisch dat het verdienmodel van woonwinkels steeds meer onder druk staat. De personeelskosten zijn omhooggeschoten. Bovendien is het nu heel moeilijk om goed personeel te vinden met de capaciteiten om goed advies te geven aan de klant. Energie en inkoop zijn flink duurder geworden. Die kostenstijgingen kun je niet allemaal doorberekenen in je prijzen. Daarom kopen we graag grootschalig in samen met collega’s. Dat collectieve prijsvoordeel geven we deels door aan de klant.’
Chiel en Maarten volgen min of meer dezelfde strategie als hun vaders, maar gebruiken wel de tools van nu, schetst Chiel. ‘Zo werk ik voor onze online advertising steeds meer met social media. Handig, want je kunt de effecten daarvan goed meten. Je bereikt weer nieuwe doelgroepen, dat werkt prima.’ Maarten is nog steeds druk met het verder finetunen van de operationele processen. ‘We kunnen veel zaken intern nog efficiënter organiseren, zoals op de administratie. Daardoor kunnen we toe met minder medewerkers. Een aantal is vertrokken via natuurlijk verloop, dat scheelt flink in onze personeelskosten.’
Hoe zien de neven de toekomst? Uitbreiden naar andere steden is niet echt een optie, vindt Maarten. ‘We onderscheiden ons met een enorme collectie en een mooie winkel. Onze klanten zitten in het hele land. We hebben de processen aardig op orde, de klantbeleving is goed. Het is nu zaak om zoveel mogelijk nieuwe klanten naar de winkel te trekken.’
Mark van Til (63) en Frank van Til (59) vormen tussen grofweg eind jaren tachtig en 2020 de directie van Van Til Interieur. Mark richt zich op inkoop, presentatie en marketing, Frank op administratie, HR, ICT en logistiek. Chiel van Til (33) neemt na zijn studie marketing en een baan bij AdResults de taken over van vader Mark. Maarten van Til (32) studeert bedrijfskunde, werkt in verschillende HR-functies bij KPN en volgt daarna zijn vader Frank op.
En wat als een externe investeerder langskomt die Van Til Interieur graag wil overnemen? Kansloos, klinkt het in koor. ‘Ons belangrijkste doel is absoluut de continuïteit van dit familiebedrijf’, zegt Chiel. Verkoop is alleen een optie als je geen opvolging hebt, vult Frank aan. ‘Maar zo’n beslissing is nu aan Chiel en Maarten. Onze vader zei altijd: “Jongens, als jullie niet meer gelukkig zijn met de zaak, als jullie willen verkopen, doe dat dan vooral.” Maar dat is voor ons nooit een optie geweest.’
Daarvoor is het werk veel te mooi, zegt Mark. ‘Het is nooit saai. Je bent als ondernemer met zoveel verschillende dingen bezig. En de kunst is om precies datgene in te kopen waar de klant blij van wordt.’ Dat heb je niet altijd in de hand, want hypes zijn niet te voorspellen, vervolgt Mark. ‘Ik wilde op een beurs in Keulen een tuinsetje voor mezelf kopen. Dat kon je alleen inkopen per container. Vervelend, maar ik zette meteen zo’n setje bij onze entree. Die verkochten als een dolle. En even snel hield de verkoop helemaal op. Wonderlijk.’
Nog gekker ging het met een partij Chinese bruidskasten. Mark: ‘Die gingen als warme broodjes over de toonbank, dus daar heb ik maar liefst dertig containers van besteld. Het hele magazijn stond er bomvol mee. Toen kwam er opeens onterechte negatieve publiciteit, iets met houtworm. We verkochten niks meer. Kort daarna vroeg VT Wonen of we nog een leuke actie hadden. We boden hun lezers die kasten aan met een mooie korting. Dat magazine kwam uit en binnen een paar dagen hadden we duizenden bruidskasten verkocht! Dat is het mooie van ons vak: je moet steeds weer wat nieuws verzinnen.’
