Lieke Klaver: gouden atleet, zakelijk topmerk

'Waarom ik ben gaan rennen? Omdat het moest van mijn moeder’, lacht Lieke Klaver. ‘Ik was toen acht. Zelf wilde ik liever op dansen, maar zij zag atletiek als de perfecte manier om fysiek sterker te worden.’ Rennen zat er al jong in bij de geboren Velsense. ‘Mijn broer en ik deden altijd wedstrijdjes naar school. De competitiegeest is er altijd geweest.’ Al snel bleek dat hardlopen meer kon worden dan een leuke hobby. Met haar snelheid groeide haar vertrouwen en de droom van het allerhoogste. ‘Ik weet nog dat ik op mijn elfde tegen mijn vader zei dat ik wel aan de Olympische Spelen van Tokio wilde meedoen, die toen waren aangekondigd.’

Na een prachtige vierde plek op de 400 meter individueel op het WK in 2022 pakte Klaver afgelopen zomer in Parijs haar eerste Olympisch goud op de 4 x 400 meter gemengd en zilver op de 4 x 400 meter vrouwen. ‘Ik probeer nog steeds te beseffen wat er is gebeurd’, verzucht ze. ‘Goud en zilver, in één toernooi: echt bizar! Heel leuk: mensen vertellen me nog steeds waar zij waren toen ik won en hoe ze ervan genoten. Daardoor beleef ik het ook steeds opnieuw.’

Volle dagen

Haar gouden succes heeft Klaver niet alleen sportief maar ook zakelijk op de kaart gezet. Haar toch al volle agenda is sindsdien strak georganiseerd. Met uiteraard vooral sporten: elke week negen trainingen van elk twee uur. ‘Mensen denken vaak dat je veel vrije tijd hebt, maar topsporter ben je 24/7’, vertelt ze. ‘Behalve met trainen ben ik bezig met herstel, voeding en soms een powernap.’ Tijdens de wedstrijdseizoenen – indoor in februari en maart en outdoor van mei tot september – zijn de dagen extra volgepland.

Daarnaast vraagt de zakelijke kant veel aandacht. Klaver heeft sinds 2019 een manager en inmiddels zelfs twee. ‘Eentje voor mijn sport en eentje voor marketing. Zo kan ik volledig focussen op het rennen en weet ik dat organisatorisch en zakelijk alles goed is geregeld.’ Haar management zorgt ervoor dat het merk Lieke Klaver zorgvuldig wordt opgebouwd en bewaakt en dat ze uitsluitend samenwerkt met merken die passen bij haar kernwaarden natuur, kracht en snelheid. ‘Zoals Adidas voor kleding, trainingsschoenen en spikes. Maar ook Wella vanwege de speciale krullenlijn voor haarverzorging. Of mijn favoriete merk sportvoeding en supplementen. Ik kies niet zomaar iets omdat er veel geld tegenover staat, het moet echt kloppen.’

Felbegeerde partner

Met meer dan een miljoen volgers op Instagram heeft de in Arnhem woonachtige topatleet een indrukwekkend bereik. Dat maakt haar voor veel bedrijven een felbegeerde partner. ‘Instagram is voor mij als een visueel dagboek waar ik later in kan terugbladeren’, zegt ze. ‘Ook daar probeer ik vooral mezelf te blijven, ook al kijken veel mensen mee. Het is een delicate balans tussen privé en zakelijk.’ Ze gaat vooral langdurige samenwerkingen aan met bedrijven. ‘Ik houd van loyaliteit en authenticiteit. Steeds met een ander merk op de foto, da’s niet echt classy, toch?’

Haar management behandelt alle aanvragen. Zo kan Klaver zich zonder enige afleiding richten op haar trainingen en wedstrijden. Hoewel ze zelf het laatste woord heeft bij alle belangrijke keuzes, vertrouwt ze haar team de dagelijkse gang van zaken toe. ‘Heel fijn, want sponsoronderhandelingen geven me stress. Zij vangen de meeste verzoeken af en kiezen in veel gevallen zonder dat ik daar omkijken naar heb. Ik hoef hooguit zo’n vijf keer per jaar mee te besluiten.’

Miljonair?

Op de vraag of ze door al die sponsorcontracten inmiddels miljonair is, schiet ze opnieuw in de lach. ‘Heb je niet gehoord dat ze juist weer gaan bezuinigen op topsport?’ Om er resoluut aan toe te voegen: ‘Nee, hoor!’ Sponsorshoots beperkt ze samen met haar management tot ongeveer vijf dagen per jaar. Liever doet ze dingen die haar persoonlijk raken. ‘Mijn ouders zijn gescheiden, wat veel impact op me heeft gehad. Ik wil iets doen voor kinderen van gescheiden ouders, bijvoorbeeld door met ze te praten en mijn verhaal te delen.’ Maar het belangrijkste blijft sporten en presteren. ‘Ik wil mijn tijd op de 400 meter komend jaar flink aanscherpen, tot 49 laag (nu 49,58, red.). En meer medailles winnen’, zegt ze vastberaden. ‘Want ik ben nog lang niet klaar.’