Doorbreken als schrijver is een flinke uitdaging, met je debuut een internationale boekendeal in de wacht slepen een unicum. Het lukte marketeer en auteur Lex Noteboom. Door zijn vernieuwende aanpak – de combinatie van boek en podcast – creëerde hij een unieke lezerservaring en trok hij de aandacht van een Britse uitgeverij. Geluk of slimme strategie?
‘Ja, dat was toch echt het moment dat De man met duizend gezichten uitkwam. Niet te doen, die spanning. Iets waar je jarenlang aan hebt gewerkt, stuur je de wereld in en je hebt geen enkele invloed op hoe het wordt ontvangen. Dat is zo kwetsbaar. Dagenlang heb ik me zo veel mogelijk beziggehouden, alles om mezelf maar af te leiden. Die eerste dagen zijn best wel stil, want de recensies komen natuurlijk niet op dag een al binnen. Maar je zit wel te wachten, dus dan stijgt de spanning behoorlijk.’
‘Schrijven, dat zit gewoon in me, dat doe ik al van kleins af aan. Ik heb op jongere leeftijd ook al manuscripten naar uitgeverijen gestuurd, maar daar kwam niets van terecht. Toen ik het idee voor de plot van The Deca Tapes kreeg, voelde ik: dit is een goed idee, hier wil ik echt iets van maken. Ik heb overwogen om het zelf als boek te publiceren, maar dat leek me niet de beste aanpak. Podcast was op dat moment helemaal het ding en mijn verhaal leende zich goed voor een audiodrama, dus het leek me een win-win.’
‘Het was een enorme gok. Het budget was eigenlijk nul. Ik had al wat ervaring met het opnemen en bewerken van audio, dus ik kon veel zelf doen. Maar ik moest ook kosten maken, zoals het inhuren van stemacteurs. De opportunity cost heb ik niet eens uitgerekend; dat wil ik niet weten. Ik wilde dit gewoon maken. Buiten de podcast om had ik een plan om het verhaal via sociale media te promoten. Daar kwamen mijn marketingvaardigheden goed van pas.’
‘Zeker toen de podcast werd genomineerd voor een Webby Award en een Lovie Award won. Dat zorgde voor een hoop aandacht. Opeens zat ik aan tafel bij RTL en BNR, daar kun je niet tegenop marketen. Ook werd ik op allerlei plekken uitgenodigd om te vertellen hoe ik de podcast had aangepakt, zoals bij WPG, waar De Bezige Bij en A.W. Bruna onder vallen. Dit is m’n kans, dacht ik toen. Na afloop kwam de uitgever van A.W. Bruna naar me toe en vroeg of ik nog ideeën had voor een boek. Halverwege de pitch van mijn eerste idee zei hij al: dit moeten we gaan maken. Zo is het balletje gaan rollen.’
Lex Noteboom (1987) studeerde moderne geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam. Na zijn studie werkte hij als merkstrateeg voor reclamebureaus. Hij schreef de sciencefictionthriller The Deca Tapes, die werd genomineerd voor een Webby Award en de grootste prijs voor digitale creativiteit in Europa won: een Lovie Award. In eigen land werd de podcast genomineerd voor BNR’s Dutch Podcast Award. In mei 2023 kwam zijn romandebuut De man met duizend gezichten uit, tegelijk met de aanverwante podcast De vrouw met duizend gezichten. In juni kocht de Britse uitgeverij Orion de vertaalrechten.
‘Dat had een creatieve en een strategische reden. Het verhaal over een strijd wordt meestal verteld door de winnaar, terwijl het altijd meerdere kanten heeft. Ik kreeg het idee om twee verhalen te maken over deze strijd. Het tweede verhaal leende zich goed voor audio en de twee verhalen kwamen nog beter tot uiting door die combinatie van media. Dat was de voornaamste reden, maar het is absoluut ook een marketingtool. Ik was verbaasd over de aandacht die er kwam voor een jongen die op z’n zolderkamer in Amsterdam The Deca Tapes had gemaakt, dus het zou zonde zijn om niet mee te liften op die aandacht voor podcast. De combinatie maakt ook dat mensen naar je toe komen. Mijn boek en podcast zijn nu gekocht door een Britse uitgever. Die deal kwam er omdat ze het verhaal inhoudelijk goed vonden, maar ik kreeg hun aandacht vanwege die combinatie van boek en podcast. Er worden heel veel goede boeken geschreven, maar ze hebben het mijne gelezen.’
‘Het idee gaat altijd voor. Ik doe dit niet om rijk te worden, dan kan ik me beter voor de volle honderd procent op mijn marketingbedrijf storten. Dat betaalt veel beter dan schrijven. Ik doe het omdat ik houd van de ideeën die ik heb, de verhaallijnen die ik bedenk. Maar ik wil het wel op zo’n manier maken dat het succesvol wordt. Dat is soms een gekke balans.’
‘Dat zou ik niet zo stellig willen zeggen. Er worden nog steeds steengoede debuten uitgegeven die het ook heel goed doen. Maar ik denk dat er ook zat goede boeken zijn die niet gepubliceerd worden, dus geluk speelt wel een rol. Een manier om de willekeur te beïnvloeden is jezelf in de kijker spelen, zoals ik heb gedaan met podcast. Dan laat je een uitgever zien: ik ben in staat om een publiek te trekken met mijn verhalen.’
Het verhaal speelt zich grotendeels af in het fictieve Oost-Europese land Kazichië. De Nederlandse Michelle is getrouwd met Daniel Lechkov. Als zijn tweelingbroer Vigo, president van Kazichië, om het leven komt, wordt hij geacht diens plek in te nemen. Intussen staat in het oosten van het land een rebellenleider op die een opstand leidt tegen het regime. Terwijl de Russische geheime dienst en de CIA zich met het conflict bemoeien en Michelle alles op alles zet om haar gezin veilig terug naar Amsterdam te krijgen, gaat Daniel de strijd aan met de ongrijpbare rebel die bekendstaat als de man met duizend gezichten. Gaandeweg ziet Michelle haar man veranderen in iemand die ze niet meer herkent en ze vraagt zich af: met wie was ik al die tijd getrouwd?
