In gesprek met de familie Van Heijst (Hermans Energy Solutions)

Eerst even voor de duidelijkheid: het bedrijf heet Hermans, jullie heten Van Heijst. Hoe zit dat?

Marceline: ‘Dirk, onze vader, werkte jaren in de staalindustrie en was geïnteresseerd in voorgeïsoleerde leidingen en de toepassing daarvan. Hij kwam in aanraking met meneer Hermans, die toevallig op zoek was naar een opvolger voor zijn bedrijf, Hermans Techniek. In 2004 nam Dirk het bedrijf over, zonder de naam te wijzigen. Hermans Techniek was binnen de sector een bekende naam, dus dat vond hij belangrijker dan er zijn eigen naam van te maken. Toen wij in 2019 het bedrijf overnamen hebben we om diezelfde reden ook besloten de naam Hermans te houden.’

Drie zussen en een zwager die samen een technisch bedrijf runnen, dat zie je niet vaak.

Marceline: ‘Toen Dirk het bedrijf kocht, had hij nooit verwacht dat zijn drie dochters het ooit zouden overnemen. Voor mij lag het ook niet voor de hand om in te stappen; ik deed een mode-opleiding aan het Amsterdam Fashion Institute. In 2007 schreef ik mijn scriptie op kantoor. Af en toe hielp ik dan mee met wat losse dingen, zoals een offerte voorbereiden. Van het een kwam het ander en voordat ik het wist ging ik met een map onder mijn arm op pad om klanten in de utiliteitsbouw te werven.’

Florentine: ‘Ik ben al vanaf het begin, in 2004, het bedrijf ingerold. Aanvankelijk was het vooral een bijbaantje: bijspringen op kantoor. En nu ben ik, als officemanager, nog altijd een beetje de vliegende kiep.’

Rik: ‘Toen Marceline bij Hermans Techniek startte, werkte ik bij Savills, een Britse vastgoedadviseur in Amsterdam. Ik vond het leuk, maar wilde eigenlijk iets met een echt product gaan doen. Op een gegeven moment ging Hermans Techniek zich meer richten op zonne-energie in de utiliteitsbouw en vastgoed, dus vroeg Dirk of het iets voor mij zou zijn om me op te storten. Zo ben ik er in 2009 bij gekomen.’

Kathelijn: ‘Ik zei altijd dat ik niet het bedrijf in wilde, maar doordat de anderen erin zaten kreeg ik er zijdelings veel van mee. Het trok me steeds meer aan. Op een gegeven moment zat ik niet helemaal meer op m’n plek bij mijn toenmalige baan en werd ik gevraagd om team van Hermans Techniek te versterken. Dus ben ik in 2017 ook in het bedrijf gestapt. Geen dag spijt van gehad!’

Hoe is het om als familie een bedrijf te runnen? Werk en privé lopen dan wel erg door elkaar…

Kathelijn: ‘Ja, dat klopt wel, haha. Het voordeel vind ik dat het daardoor niet als werk voelt. Dat geldt niet alleen voor ons, ook de andere medewerkers in ons team ervaren dat zo. Soms moeten we wel even afgeremd worden, zodat we niet steeds over werk praten. Dat roepen mijn moeder of de kinderen van Rik en Marceline weleens. Het lukt ons dan ook echt om werk even van ons af te zetten en gewoon familie te zijn.’

Rik: ‘Het heeft ook wel heel bijzondere kanten. Toen ik bij de familie kwam was Kathelijn elf en had ze een krantenwijkje, nu runt ze onze financiële afdeling. Dat had ik natuurlijk niet zien aankomen, maar het is heel tof om zo als familie samen te werken en je te ontwikkelen.’

Marceline: ‘We weten precies wat we aan elkaar hebben. Dat is een groot voordeel.’

Hermans Techniek is sinds 2004 flink uitgebreid, met diverse glasproducten, zonnepanelen en batterijen. Wie was de drijvende kracht daarachter?

Marceline: ‘Deels was dat Dirk. Die stapt op iedereen af en ziet overal kansen. Zo waren we voor een beurs in Dubai, vlak voor de economische crisis. De boel stond daar op instorten, dus het leek een vruchteloze reis. Maar in een restaurant raakten we aan de praat met mensen aan de tafel naast ons. Dirk vertelde dat hij wel iets met zonne-energie wilde doen. Een van hen had een connectie met een Engelse producent van semitransparante zonnepanelen. Die had nog geen vertegenwoordiging in Nederland. Zo kwam de uitbreiding met Hermans Technisolar tot stand.’

Rik: ‘De uitbreidingen komen soms ook door vragen vanuit de klant. Door de stijgende gasprijzen en de wil om te verduurzamen is er bijvoorbeeld meer vraag vanuit telers naar onze semitransparante zonnepanelen. Die zijn natuurlijk perfect voor kassen. Vervolgens willen ze de energie ook kunnen opslaan en ga je kijken of je dat ook kunt aanbieden. Dat leidde tot Hermans Technipower, waarmee wij ons op de levering van batterijen voor bedrijven en particulieren richten.’

Jullie hebben het bedrijf in 2019 overgenomen. Hoe is dat financieel geregeld?

Florentine: ‘We merkten dat Dirk zich steeds meer terugtrok uit processen en het steeds meer aan ons overliet. Toen het moment daar was en hij vroeg of we het bedrijf wilden overnemen, hebben we alle vier geen moment getwijfeld.’

Kathelijn: ‘Met onder anderen een adviseur van ABN AMRO hebben we gepraat over een lening om Dirk uit te kopen. Het advies was om te kijken of we het anders konden oplossen en pas een zakelijke lening aan te gaan zodra dat nodig is voor de groei van het bedrijf. Vandaar dat we een lening hebben afgesloten met Dirk, die we maandelijks aflossen.’

De overname is alweer even geleden en intussen hebben jullie je door een pandemie en een energiecrisis geslagen. Hoe zien de komende jaren eruit?

Marceline: ‘We hebben de afgelopen jaren flink uitgebreid, met onze producten en expertises en daardoor ook ons team. De komende tijd willen wij ons hierop focussen. En op de lange termijn… Onze kinderen zijn nu nog basisschoolleeftijd, maar wie weet pakken zij hier in de toekomst ook een rol. Dit bedrijf als familie voortzetten vind ik wel een mooie gedachte, maar het is zeker geen verplichting.’